半笠江南

章二

　　十数年不算短暂，对先天人来说也不算长。

　　

　　自离开萧山之后，剑子已退隐数载。他退得隐蔽，除却界天塔之事萦心，可说是逍遥自在，直到有人在豁然之境堵住了他，方知晓外面已经成了这般天地。

　　

　　“确实该出去走走了。”

　　

　　剑子斟一杯茶啜了一口，此言一出，身边的老朋友就质疑道：“三过家门而不入的剑子仙迹，还想去哪儿走走？”

　　

　　他还没接话，便被好友顺势逐客，心血来潮回了一趟家，在豁然之境外又被人守了一次。

　　

　　那名黑衣蒙面客看身形应是一名女子，不离开也不进入。主人与蒙面的年轻姑娘站在自家门口相对而望，总有些奇怪。

　　

　　剑子请她入内，她转身便走，又停下身等候，剑子也只能说声“却之不恭”。

　　

　　天色渐昏，剑子已随她走了不少路程，恍然发觉眼前景物愈渐熟悉，——赫然是蒿棘居附近。那里曾空了近十年，他也有十来年没来往过此处了。

　　

　　十年间他遇过不少事，其中一些牵扯上了蒿棘居那位久隐山林的故人，使得他万分莫名。心头忽生感慨，回忆的功夫只在一刹，那位蒙面姑娘已不见人影。——唯独时常来往此处之人，才知何处最可隐匿。

　　

　　剑子踟躇片刻，朝蒿棘居方向去。

　　

　　他数度退隐复出，连集境都走过一遭，却不曾去过蒿棘居。两人接触确实不多，要是对关系远近做个排名，傲笑恐怕不在前列。

　　

　　在他人眼里，他二人也只算得上同道战友，称“朋友”二字已经是好听言辞。可用以验证这想法的细节不少，譬如剑子从来叫“傲笑红尘”的全名，疏离客气，细想又不寻常。

　　

　　剑子擅交际，与傲笑之间应不至于生硬至此，况且傲笑对他向来大方自然，更显得他态度生硬，倒有些欲盖弥彰。

　　

　　傲笑不算是迟钝的人，不说而已。

　　

　　他不说，剑子也不说。

　　

　　傲笑红尘并非没有知交，独向剑子试探，显然不合常理。

　　

　　既来此，不去蒿棘居倒辜负她一片苦心，剑子信步而走，行至三岔路口，迎面遇见一人。

　　

　　那人身材高大，着一身虎纹皮毛，宽袍大袖，覆银灰虎面面具，见到剑子脚步一顿，微微点头，而后擦肩而过。

　　

　　相对一瞬，其身形步伐，无不叠上故人形容，剑子想起许久前素还真私下提起过“黑暗中的正义”，计划部署之中确有这位，只是没想到竟当真请到了。

　　

　　他刻意放慢脚步，为对方留足了卸除伪装的时间。等穿过竹林，傲笑红尘早伫立江畔，身旁石碑上刻蒿棘居三字，苍劲有力。

　　

　　此处废弃过久，天灾人祸下已无法居住，主人将屋舍翻修后格局布置变动了不少，唯独竹林江流依旧。

　　

　　剑子上前招呼：“傲笑红尘，久违了。”

　　

　　“剑子。”傲笑回礼，“何事拜访蒿棘居？”

　　

　　“无事。许久不见，关心朋友而已。”

　　

　　“既是前来蒿棘居，路上何不同行？”

　　

　　他毫不遮掩方才的伪装身份，剑子却故作不解，“有吗？”

　　

　　看不出是否知晓对方只是玩笑，傲笑摇摇头不置可否，剑子“哈”地一笑，话锋一转，道：“很久没来蒿棘居，是否有幸品尝傲笑红尘的手艺？”

　　

　　蒿棘居只有寻常茶叶，有幸得傲笑红尘亲手冲泡茶水之人却不多。

　　

　　剑子见他桌上仍有一盘自娱的棋局，神色微动，终究也没开口。

　　

　　十载风雨，诸多艰险，只以一哂置之。

　　

　　忽有飞书至，傲笑一手接了，拆信观后面色微沉，与剑子对视一眼，微一点头，道：“蒿棘居内一切可自便，我有要事先走一步，抱歉。”

　　

　　“无妨，叙旧不急，正事要紧。”剑子话到嘴边，多添了一句，“多加小心。”

　　

　　蒿棘居仍有江涛竹浪，直至傲笑离去，剑子也没摸到被引来此处的半点头绪。

　　

　　主人已走，客人不便久留，剑子与他前后脚离开了蒿棘居，却不经意发现那名忽然消失的黑衣蒙面客。

　　

　　她总不言语，剑子只好主动揭穿：“阁下身份你我心知肚明，又何必蒙着面罩装作互不相识？——姑娘可知为何你的师父一直放任你独自在外游走？”

　　

　　蒙面女子与他对视半晌，终于摘下面罩，果然露出一张十分面善的清秀面孔——正是当年昆仑山下拦住剑子的那名少年，她问：“为何？”

　　

　　“因为他相信你虽有图谋并无恶意。”剑子被她盯了半晌，道，“你并非本地人士，我们也都知道。”

　　

　　“是，吾家乡与此处苦境十分相似，连人也是同样。”她犹豫片刻，终于决心说开，“近年来，吾家乡发生了莫名变化，吾正是因此来到这。很抱歉欺瞒了你们。”

　　

　　“为家乡孤身涉险，赤雪姑娘胆魄令人敬佩。若有需要帮助之处但可直言，你的师父等你开口很久了。”

　　

　　赤雪摇头，叹气道：“连吾自己也不知道该从何说起，要怎样开口？唉……据我所知，前辈与傲笑红尘前辈……唯有你们才能成为拯救吾家乡的契机。”

　　

　　剑子闻言微微皱眉。他与傲笑红尘鲜少被联系在一起，所谓“十分相似”为何？“契机”又是什么？

　　

　　“吾家乡不知从何时起产生了异变……”她皱着眉头组织词语，艰难地描述这场变化。

　　

　　她似乎是有意回避试探一事，只说是剑子不若傲笑红尘孤高难近，是以接近他等待时机成熟。剑子无端被她送了一顶高帽子，苦笑道：“傲笑红尘并非流言中难以相处，以他的性格，应是不会冷漠以待。”

　　

　　赤雪闻言半遮半掩着问：“前辈，你对傲笑红尘怎么看？”

　　

　　这句话问得很有意思，几乎全是留白，就像是将铲子交到回答者手中，眼含期待地等着他自己挖下一个坑。

　　

　　剑子接过铲子，反问：“姑娘又怎样看呢？”

　　

　　她避而不谈，只道：“吾家乡虽无危险，但前辈恐怕须得有所准备。”

　　

　　需要准备什么？她似乎难以启齿，总是闭而不说。

　　

　　剑子答应前往她的家乡一探究竟。蒿棘居已经是孑然离俗，她所言的通路还需走上小半日，等到地方，早是日暮西垂。

　　

　　只是一间山脚下寻常人家的木屋，远离村落孤零零地立着，看来废弃许久了，屋檐下挂的长长短短都是蛛网。赤雪远远以掌上绵劲震开层叠蛛网，灰尘随之而起，她早有准备，捂住了口鼻。

　　

　　“此处是前人来往两界之间留下的通道，吾也是从这来到苦境。”

　　

　　她上前推门，干涩木门发出难听的声响。

　　

　　与外表截然不同，屋内可说一尘不染，一眼望去没有几件日常器具，空空荡荡，中央一根长柱拔地而起，生生破了本来差强人意的风水。余光瞥过的墙面密密覆着一层殷红，定睛看来是丹砂所绘符箓，不知年月，仍是鲜亮。按理说，剑子仙迹出身道门，对符箓最为熟悉，但仔细看过墙上痕迹，却皆是陌生。

　　

　　室内为数不多的几样器具看起来全非起居所用，倒是排出一个似是而非的阵法。她盯着剑子双眼退入阵中，就这样凭空消失。

　　

　　剑子将这诡谲屋舍审视片刻，信手布了一个无伤大雅的阵，阵眼中心以古尘留下一道剑痕。

　　

　　霎时青烟弥漫，熏得他难以睁眼。